Sydämendefibrillaatio palauttaa sydämen yhdellä ohimenevällä korkeaenergisellä pulssilla, jonka kesto on yleensä 4–10 ms ja sähköenergiaa 40–400 J (joulea). Sydämen defibrillointiin käytettävää laitetta kutsutaan defibrillaattoriksi, joka suorittaa sähköelvytyksen tai defibrilloinnin. Kun potilailla on vakavia takyarytmioita, kuten eteislepatusta, eteisvärinää, supraventrikulaarista tai kammiotakykardiaa jne., he kärsivät usein eriasteisista hemodynaamisista häiriöistä. Varsinkin kun potilaalla on kammiovärinä, sydämen ejektio ja verenkierto keskeytyvät, koska kammiolla ei ole yleistä supistumiskykyä, mikä usein aiheuttaa potilaan kuoleman pitkittyneen aivohypoksian vuoksi, jos sitä ei pelasteta ajoissa. Jos defibrillaattoria käytetään säätämään tietyn energian virtaa sydämen läpi, se voi palauttaa sydämen rytmin normaaliksi tietyissä rytmihäiriöissä, mikä mahdollistaa edellä mainituista sydänsairauksista kärsivien potilaiden pelastamisen.